本系大學部設立於民國五十四年，由李滌生教授草創擘畫，招收大學部學生四十人，是全國第五所成立中文系的國立大學；民國五十七年，成立夜間部，提供社會在職人士進修；民國八十一年，成立研究所碩士班；八十八年成立碩士在職專班，以應中部地區中、小學教師與社會人士進修之需求；民國九十年成立博士班，至此本系包括大學部、進修部、碩士班、在職碩士專班、博士班等五種教學部門，每年入學新生共兩百二十五人，在學學生近千人。
本系草創之初，借用農學院木造小屋上課，講學授課，空間十分迫蹙；民國六十五年，本校文學院弘道樓四層建築落成，中國文學系、歷史學系、外國文學系等三系得以喬遷其中。旋因大學教育日漸擴充，學生人數激增，弘道樓之教學空間及教師研究室皆已不敷使用；民國八十三年，綜合教學大樓十三樓層落成，文學院三系五所再度遷移，本系暫以綜合大樓第八層樓作為行政業務、教師研究室與研究所教學之用，雖說聽、講、看等多媒體設施一應俱全，然而人文教育「安其學，而親其師」的理念，所謂「君子之於學也：藏焉、脩焉、息焉、遊焉」的空間，盡付缺如，是以本系一方面將頗具特色之大陸圖書特藏室歸建於總圖書館以騰出空間，另方面籲請校方積極規劃籌措，以俟人文大樓之早日完成。
本校成立於民國八年，素以誠、樸、精、勤為校訓，本系成立迄今已有四十四年歷史，稟承樸實學風，師生之間以精誠相待，課業學習以厚植國學根基為主，各級畢業學生至九十五學年度為止約二千一百人，畢業後除部分繼續深造，從事中國文化之研究外，多任職於公私立中等學校或一般文化事業，成為氣質儒雅、勵志奮發之社會中堅。
本系秉承純樸系風，師生以精誠相期、課業以厚殖為志。創系以來延聘名師如：王禮卿、明允中、弓英德、陳定山、王淮、陳癸淼、揚宗珍(孟瑤)、胡楚生、黃永武、沈謙、杜松柏等在此專任；又延攬學者，前後有孔德成、李炳南、王夢鷗、孫克寬、楊念慈、潘琦君(琦君)、周法高、龍宇純、龔鵬程、吳宏一、羅宗濤等在此兼課，造就不少氣質儒雅、意志奮發之文化人才，普遍服務於國內外大學、高國中等教育機構及文化單位。
現今由林仁昱副教授接掌系務，秉承純樸系風，致力推動系所發展，斟酌損益，甚有鼎革，弦歌不輟，學風日盛。
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